Verhandlungen in El’Niar

Von den Unruhen an der Grenze zum Vizekönigreich H’Rabaal und den Charazzar, deSylphur und den DeCortez am Runden Tisch der Herzogin von Sundsvall.

Von Sebastian Anderka, Roman-Tassilo Huber, Nils Mehl, Elias Moussa und  Matthias Vieler

© 2002

Vorgeplänkel

D
ie berittene fünfköpfige Gruppe stoppte aprupt, als der in einen schwarzen mit dem silbernen Löwen Ceáras bestickten Waffenrock, schwarze glänzende Reitstiefel mit polierten Sporen und einen blinkenden Brustpanzer gekleidete Anführer der Gruppe seinen prächtigen Rappen zum stehen brachte. An seiner Seite schlug ein langes dunkles Langschwert gegen den Sattel und erzeugte einen dumpfen Ton. Die kleine Hügelkuppe bot dank des guten Wetters einen geradezu malerischen Ausblick. Duque Rondrigo DeCortez wandte sich zu seiner Tochter um. "Nun Fiorella, pass gut auf, was alles gesprochen werden wird. Sprich nur, wenn du gefragt wirst und denk an die Dinge die deine Muttter und ich dir beigebracht haben." Das bildhübsche in ein grün-rotes Reitkleid gewandete Mädchen, dass noch nicht ganz zur Frau geworden war wischte sich eine Strähne ihre langen tiefschwarzen Haares aus dem Gesicht und schenkte ihrem Vater ein freundliches Lächeln. "Natürlich Vater!". Der Duque nickte und sein Mund verzog sich zu einem Grinsen. "Dann mal los, möge uns die Herrin Rondra auch bei dieser schweren Prüfung beistehen." Er hob die behandschuhte Hand und die Gruppe setzte sich in Bewegung. der Duque ritt neben seiner Tochter, während eine der drei in schwarze Waffenröcke, dunkle Eisenhüte und dunkle Brustharnische gekleideten Leibwachen die Nachhut bildete. Die anderen beiden Leibwachen, an deren Pferden lange Schwerter baumelten ritten voraus. Nach kurzer Zeit erreichte man den Hof des Landgutes und wurde von einem finster dreinblickenden Gardisten in blauem Waffenrock in Emfang genpommen. Eine der beiden Leibwachendes Herzogs von Ceára, eine vernarbte Veteranin, wandte sich mit deutlichem mengbiller Akzent an den Gardisten. "Seine Hoheit, der Duque de Ceára und Marescal del Imperio mit seinem Gefolge."
Von Firun her tauchten über einer Hügelkuppe zwei Banner auf. Sie wuchsen und langsam wurden auch ein Großer Kasten und ein Haufen Fußgänger sichtbar. Mehr war auf die Entfernung nicht zu erkennen. Mit dem näherhommen wurde das Bild klarer. Die Prozession wurde von zwei Bannnerträgern angeführt.Hinter diesen folgten vier Trommler vor einer Schwarz-grün lackierten Sänfte mit goldenblitzenden Beschlägen. An jeder Seite der Sänfte marschierten jeweils drei schwer bewaffnete Achaz in geschwärzten Schuppenpanzern. Sie trugen sogar speziell auf ihre Knochenkämme angefertigte Helme. Auf ihren Rücken trugen sie einen Köcher mit Wurfspeeren und  die Axt höhergestellter Achazkrieger. In der Hand trugen sie jeweils eine Pike und einen grünen Schild mit dem Wappen von H'Rabaal, auf dem Schulterpanzer des Waffenarms prankte jeweils eine stilisierte Krone in Gold. Gefolgt wurde der Trupp von einer Hastarde weniger prunkvoll, aber dafür umso rondrianischer, ausgestatteter Reiter. Die Banner auf denen die Panzerkröte und der Baum prankten fingen in einer leichten Brise an zu flattern und gleichzeitig setzte auch ein dumpfes Trommeln ein. Am Tor des Landgutes trat ein Achaz, der wie seine Artgenossen an der Sänfte ausgestattet war, nur dass sein Helmkamm vergoldet war vor. Er wandte sich an die Wachen des Landgutes. "Meldet Eurer Herrin dasss ssseine Vizzzzekönigliche Majesstät V'E'ssr'ta der zzweite von H'Rabaal Flaminio Diamantezzz Charazzar und ihre Hochwohlgeboren Zzzaraphine Ssseleytida Charazzar, Condesssa de Tucacasss, Doña de Sssan Leonna, Madre de la reina, angekommen sssind und empfangen zzzu werden Wünsschen." Die Mohas, die Sänfte getragen hatten, stellten diese sanft und ohne sie auch nur ein wenig schräg zu halten zu Boden. Achaz drehten der Sänfte ihre Rücken zu, die Piken als wollten sie einen Reiteangriff abwehren schräg am Fuß stehend, die Schilde vor der Brust. Die Reiter blideten eine Lockeren Halbkreis hinter der Sänfte. Die Trommler ließen wieder das dumpfe Donnern höhren. So warteten sie.

Als die Prozession der Charazzar zum Stillstand gekommen war, tauchte auf dem Hügel, von dem der Duque de Ceára hinabgeblickt hatte, die letzte erwartete Gesandtschaft auf. Auf ein Zeichen ihres Anführers kam die kleine, neun Personen starke Reitergruppe zum stehen. "Mir scheint, die Charazzar haben wieder einmal ein Problem mit dem zählen...." Nachdem er die Truppen der Charazzar nochmals gemustert hatte, wandte er sich um, instruierte einen seiner Begleiter kurz und schickte diesen dann fort. Die restlichen sieben Reiter folgen ihrem Anführer darauf den Hügel hinab in Richtung des Landgutes. Als sie sich der h'rabaaler Delegation näherten, bemerkten diese sie und musterten sie misstrauisch. Oder doch eher herablassend? Mit einem Schenkeldruck brachte der Granduque sein Pferd bei der Sänfte zum stehen, zu seiner Rechten sein Sohn Coragon, in die Uniform eines XXX gekleidet, zu seiner Linken sein Privatsekretär Honorio Manzares, hinter ihnen die fünf Soldaten von der leichten sijaker Reiterei. Seiem Gesichtsausdruck war zu entnehmen, dass er über die Anwesenheit der Harstarde Reiter mehr als nur etwas verstimmt war. "Vizekönig, schenkt Uns einen Augenblick Eurer kostbaren Zeit.!"
Starr blickte die Herrin der angrenzenden Lande von Tucacas aus der Sänfte auf den Granduque. Offenbar missfiel ihr der Tonfall, den der deSlphur- Sprössling an den Tag legte gegenüber des rechtmäßigen Königs von H'Rabaal. Zumal es nicht an ihm - einem Gast der Herzogin von Sundsvall war - etwaige Tadel auszusprechen. Denn ein solcher sollte wohl folgen, das wusste die Gräfin.
Sie unterließ eine Bemerkung, es war nicht an ihr, jetzt schon das Wort zu erheben. Ein kurzer Blick zu Flaminio, dann fixierte, nein: taxierte sie wieder Nestario deSylphur. 
Es war das Recht der Duquesa de Sundsvall als Gastgeberin Tadel auszusprechen. Heilige Einfalt! dachte die Condesa. Ein jeder maßt sich an, irgendwo irgendwie eingreifen zu wollen. Der Ceárer mit seinen Truppen, der Meridianer mit seinem Wort. Ob es der Duquesa bewusst war, dass ein jeder so ihre Rechte beschnitt? Zaraphine verkniff sich ein Grinsen und wartete nun, denn sie wusste, Flaminio dachte sicher dasselbe wie sie.
Der Vizekönig schaute den Granduque prüfend an, dann meinte er gelangweilt: "Wenn ihr darauf besteht. Sprecht."
Als die Prozession der Charazzar das Landgut erreichte blickte der Duque de Ceára, durch das Trommeln aus seinen Gedanken gerissen, aus dem Fenster. Seine Miene vrdunkelte sich, als er der Anzahl der h'rabaaler Schergen gewahr wurde. Er wandte sich an seine Tochter, die sich neben ihm auf dem Bett die Haare bürstete: "Fiorella, komm her..sieh dir das an!" Nachdem sie auch am Fenster stand und mit dem zählen fertig war blickte sie erschrocken zu ihrem Vater: "Aber es waren doch drei Bwaffnete vereinbart..." Der Duque lächelte leicht: "Das ist schon wahr, allerdings halten sich die Charazzar nie an irgendwelche Vereinbarungen. Sie haben keine Ehre..." Die Miene seiner Tochter drückte immer noch Besorgnis aus. Während auf dem Gesicht Rondrigos ein grimmiges Lächeln erschien. "Doch kenne ich die Charazzar inzwischen gut genug um das zu wissen...ich habe Vorkehrungen getroffen."
Romero, der blaugewandte Gardist ihrer Hoheit ui Lochlyn hatte alle Mühe, seinen ernsten, grimmigen Gesichtsausdruck zu bewahren, als die Hohe Gesellschaft das herzögliche Gut erreichte. Er war ja kein Neuling mehr, bei Kor, wahrlich nicht, diente er der Herzogin doch schon seit 20 Götterläufen und hatte schon so manches Mal für sie geblutet. Früher, das waren noch ganz andere Zeiten gewesen..er sehnte sich, nach dem Knarren der Planken, dem salzigen Geruch des Meeres, der weissen Gischt... Aber nein, was hatte die Kapit..die Herzogin nur dazu gebracht, sich hier in Brabak niederzulassen. 
Seine schwarzen Augen streiften über die Landschaft, er hielt Ausschau, ob nicht noch weitere Truppen auf dem Weg hierher wären. Und dann diese Achaz...unwillkürlich spürte er die Gänsehaut, als sein Blick für kurze Zeit diejenigen eines jenes echsischen Kriegers kreuzte. Echsengezücht! Wie konnte man nur... Höflich nickend nahm Romero alle Vorstellungen und Ankündigungen an. Er war ein wenig irritiert, als einige der Gäste zu plaudern anfingen. Doch ihre Hoheit hatte klare Anweisungen gegeben. Sorgfältig sammelte er die Worte in seinem Kopf, die ihn ihre Hoheit eingebläut hatte, an die Anwesenden zu richten. So trug er nun also vor, was ihm geheissen, mit sicherer, rauchiger Stimme: "Die Zwölfe mit euch, hohe und höchste Herrschaften! Ihre Hoheit, die Duquesa Ariadne ui Lochlyn de Sundvall, ihres Zeichens Duquesa dieses Landstriches etc.pp. heisst euch willkommen! 
Die werten Herrschaften mögen mir bitte folgen..." Puh, das ging ja nochmals gut..nervös strich sich Romero durchs schwarze, verfilzte Haar...da war doch noch was...: "Ah ja, und sie besteht eindringlichst darauf, dass ein jeder von Euch nicht mehr als eine Begleitperson mit ins Innere nimmt. Der Rest eurer Begleitung", Armee wäre wohl bei einigen zutreffender, "kann hier draussen abwarten, bis zum Ende der Verhandlungen. Es wird einige Diener geben, die sich ihrer annehmen werden. Im Stall gegenüber", Romero deutete mit seinem Zeigefinger auf ein hölzernes Gebäude gerade neben der Residenz, sind einige Verpflegungen bereitgestellt." 
Er wartete kurz, dann öffnete er einladend den hölzernen Türflügel und wartet ab...
Zaraphine befahl dem Knecht, ihr aus der Sänfte zu helfen. Gelassen stieg die Gräfin aus dem Gefährt und ließ nur einen kurzen unergründlichen Blick zum Großherzog schnellen. "Ich werde Euch jetzt mit seiner königlichen Hoheit allein lassen, Majestät." informierte sie noch Flaminio, bevor sie sich an dem deSylphur vorbeischob und auf den Eingang des Anwesens zu schritt, gefolgt von zwei Leibgardisten und ihrer Dienerschaft.
Angesichts der respektlosen Reaktion verzog der Granduque keine Miene. Mangelnde Manieren waren bei H'Rabaalern nicht gerade etwas Neues.
"Seine allerprinzlichste Majestät sandte Uns hierher, um zwischen den beiden Konfliktparteien zu vermitteln. Eure Truppen ersticken jede Möglichkeit auf eine friedliche Lösung im Keime. Daher fordern Wir Euch auf, Eure Truppen umgehend aus dem vereinbarten 12-Meilen-Gürtel zu entfernen. Keine Sorge, das gilt auch für etwaige versteckte Truppen des Duque. Dafür, und damit für Eure uneingeschränkte Sicherheit, werden Wir sorgen...."
Nachlässig deutete er über seine Schulter auf den Hügel, von dem die Strasse zum Gutshof herabführte. 
Dort tauchte gerade eine Kohorte Königlich-Brabaker Hellebardiere in Begleitung von fünf Sijaker Reitern auf, angeführt vom Marescal der Königlichen Truppen.
"Wie ihr seht, gibt es keinen Grund zur Besorgnis. Zwei meiner Reiter werden nun eure Soldaten mit Ausnahme Eurer drei Mann starken Leibgarde von hier weg begleiten." Er wollte sich schon abwenden, als er nochmals innehielt. "Und es wäre besser für Euch, wenn es dabei zu keinen 'Unfällen' käme....."
Dann stieg er ab, übergab sein Pferd einem der Soldaten und folgte dem herzoglichen Gardisten in das Anwesen. 
Als der Marschall das Tal erreichte, begann er den Soldaten seine Anweisungen zu geben. Kurze zeit später verteilten sich die Hellebardiere um den Gutshof, während die übrigen acht Reiter aufbrachen, um etwaige im Unterholz 'vergessene' Truppen zu finden und nach Vorzeigen eines Königlichen Erlasses höflich wegzugeleiten.
Eiskalt schaute der Vizekönig den Granduque an: "Wäre ich so gutgläubig wie Ihr von mir offenbar verlangt Wäre ich schon längst tot. Da Ihr die Lage offenbar unter Kontrolle habt können wir die Sache ja getrost in Ordnung bringen.
Die Truppen hier waren nur zum Schutz gegen etwaige Wegelagerer." Er gab einen Wink und alle bis auf sechs Achaz schlossen sich dem Marescal an. "Es wird zu keinen Unfällen kommen." Er lächelte den Granduque hintergründig an. Er gibt also den neutralen Streitschlichter. Gut.
"Vizekönig......" Der Marescal war herbeigetreten und lächelte Flaminio freundlich an. "Sechs sind immer noch drei mehr als vereinbart. Wenn ihr so freundlich wärt..."
Trotzdem sie der Sänfte entstiegen war, blieb die Gräfin in Hörweite des Granduque. Ihr scharfes Gehör ( immerhin darauf konnte sie sich verlassen, wenn denn schon langsam aber sicher das Augenlicht nachließ ) vernahm jedes Wort und etwaige nervende Störung seitens ihrer Domestiken überhörte sie. Als das Gespräch sich dem Ende zuneigte, trat sie wieder näher und ließ ihre Gefolgschaft, die sie gerade in das haus geleiten wollte, verdutzt stehen. "Königliche Hoheit..." säuselte sie. "... es hieß seitens der Duquesa de Sundsvall... einem jeden seien nur drei Gardisten zugestanden. Dies hier..." sie deutete auf drei Achaz. "... ist meine Garde." Und mit einem Kopfnicken wies sie die beiden menschlichen Gardisten, die ihr vorher gefolgt waren, zurück zu den anderen. Zaraphine sah kurz zu Flaminio und es schien ihm, als unterdrücke sie ein Grinsen...
Romero schluckte, als er die königlichen brabaker Hellebardiere ausmachen konnte...Warum mussten die Hohen Herrschaften sich immer in kleine Machtkämpfe einlassen und sich gegenseitig beweisen, wer denn der prächtigere war. Bei den Zwölfe, zum Glück hatte er Ariadne davon überzeugen können, die Sundsvaller Truppen wirklich abzuziehen...
Geduldig wartete der Gardist, dass die Gäste das Anwesen der Duquesa betraten und er sich endlich wieder zu seinen Kameraden gesellen konnte...
Ariakon zuckte nur mit den Schultern. "Drei Mann pro Partei, also drei für die Charazzar und drei für die DeCortez. Capitao! Zehn eurer Männer entwaffnen die drei Achaz der Condessa. Wer nicht spurt, wir verschnürt über die Grenze nach Tucacas gebracht."
"Ein jedem ist es gestattet, 3 bewaffnete Begleiter mit sich zu führen, zu  seinem persönlichen Schutze, doch keinen Mann und auch keine Frau mehr!" 
Giftig zischte die Condesa diese Worte, dieses Zitat aus dem Brief der  Duquesa von Sundsvall und hielt ihrem Widerpart das Schreiben noch vor  die Nase. "Diese drei Achaz sind zu MEINEM Schutz abgestellt und im  Schreiben Ihrer Hoheit war von 'jedem' die Rede und nicht von Partei." Ihr  Blick taxierte den Marschall, dem es unter dieser andauernden Qual des  Charazzar'schen Blickes langsam mulmig wurde. "Der Wortlaut der Herzogin  gesteht mir diese drei zu oder wollt Ihr etwa an den Worten der Gastgeberin  herumimprovisieren?! X'Var, V'rim und T'k'll werden mich - unbewaffnet -  geleiten, so wie es abgesprochen ist. Exzellenz." fügte sie noch gemäß der  Etikette hinzu. "Und jetzt lasst uns endlich mit dem Dispositum beginnen."
"Der Rest eurer Begleitung kann hier draussen abwarten, bis zum Ende der Verhandlungen." Ruhig zitierte der Marschall die Worte des herzoglich-sundsvaller Gardisten. "Eure drei .... Leibwächter können gerne hier draußen warten. Hinein können sie ja ohnehin nicht - oder wollt ihr etwa an den Worten der Gastgeberin herumimprovisieren? Zudem sind sie gar nicht nötig, da ihr Euch jetzt ja unter dem Schutz seiner Königlichen Majestät befindet. Und nun möchte ich Euch nicht weiter aufhalten!"
Er drehte sich um und schritt zu seinen Soldaten. Auf dem Weg stellte er verärgert fest, dass ihn der Blick dieser Charazzar mehr beeinflusst hatte, als es ihm recht war. Unauffällig wischte er sich die feuchten Handflächen an seinem Wams ab. 
Diese verdammten inzetuösen Missgeburten! Sollen sie doch bleiben wo der Peffer wächst....
Einen Moment hielt er in Gedanken inne und dachte über den Sinn des garethischen Sprichwortes nach.
Allzuweit war das wohl leider nicht entfernt...
Resignierend musterte er das Banner Hellebardiere, die es sich langsam einrichteten. 
Na wenn das so ist... Glücklicherweise sprach die Gräfin diese sarkastischen  Worte nicht aus. Sie befanden sich also unter dem  Schutz seiner königlichen  Majestät, dann konnte sie ja beruhigt einschlafen. Während der Marschall zu  seinen Soldaten ging, wandte sie sich an die drei Achaz. "Ihr habt gehört,  was der Marschall gesagt hat. Ihr bleibt hier draußen und wartet." Dann sah  sie wieder zur Sänfte. Flaminio hatte sich nicht von der Stelle gerührt und  den Disput zwischen seiner Schwiegermutter und dem Marescal interessiert  beobachtet. "Majestät..." wandte sich die Condesa an den Virrey. "...wollen  wir uns dann den Huldigungen widmen? Die restlichen  Soldaten mögen dann  nach Villa Rijba zurückkehren, so du es wünschst."  
Ariakon noch einen letzten stechenden Blick zuwerfend, wandte sich die  Gräfin um und schritt auf das Haus zu. Obzwar die Unruhe in des Marecals  Gesicht ihr ein kleines triumphales Gefühl gab, war sie dennoch erbost über  diese Verzögerung. Naja... dachte die Gräfin. ... das richtet das Augenmerk  aller halt auf mich. 
Sodann richtete sie IHR Augenmerk auf den wartenden Romero. "Bring'  Er mich in den Saal. Sofort!" fuhr sie ihn an und er konnte ein  Zusammenzucken nicht verhindern. Tief verbeugte er sich vor der Charazzar und murmelte ein „Jawohl, Hochwohlgeboren“ bevor er vor der Gräfin durch die Tür glitt.

Mögen die Spiele beginnen!

N
unmehr schweigend stapfte der schneidige Gardist vor Zaraphine her und führte die Gräfin durch die freundlich eingerichteten Flure. Feine Wandteppiche und vereinzelte Bilder hingen dort, zeigten verschiedene Motive - eine Schule Delfine, ein Schiff, das Meer ... alles sehr efferdgefällig und der Boden der Flure war gar mit tulamidischem Teppichwerk ausgelegt.
Doch Zaraphine hatte keinen Blick für solche Schönheiten. Die Schleppe ihres hochgeschlossenen Kleides in Grün und Schwarz schleifte auf dem sauberen Boden und verursachte das einzige Geräusch. Auf der Brust prangte als seidene Stickerei der schwarze Baum der Grafschaft Tucacas auf einer grünen Scheibe. Ebenso wies der Fächer, den die Gräfin bei sich führte, auf grünem Papyr den schwarzen Baum auf. Hinter ihr her schritt ihre eigene Zofe. Estupidacabrella führte in einer Tasche das Schreibzeug der Gräfin mit sich, welches sie benötigte, um diesem nun folgendem Schauspiel beizuwohnen. 
Jetzt werden wir sehen, was passiert. Dachte Gräfin Zaraphine. Jedenfalls geht es nicht an, dass der DeCortez - Staatsmarschall hin oder her - seine eigenen Soldaten in fremde Provinzen schickt. 
Unvermittelt hielt der Gardist Romero vor einer Tür, ebenso rasch stand Zaraphine und nur Estupidacabrella hatte Mühe, ihre Herrin nicht über den Haufen zu rennen. 
Auf der rechten und linken Seite schlängelten sich Treppen in einem Halbrund in den zweiten Stock des Anwesens. Die Tür wurde geöffnet und die Gäste traten nacheinandern in den hell erleuchteten Raum. Der Hinterste konnte ein leises "Klick" vernehmen, als der Gardist hinter ihnen die Türe wieder verschloss.

***

Das Innere des Saales wurde von einem grossen, eckigen Tisch eingenommen, auf dem ein grosses, schweres, königblaues Tischtuch ausgebreitet war, dessen Saum mit vergoldeten Drähten die sundsvaller Muscheln darstellten und auf dem Schalen voller Früchte, einige Krüge gekühlten Weines sowie feinste Kristallpokale aufgestellt waren. Dieser Raum hatte auf drei der vier Seiten grosse Fenster, so dass er vollkommen lichtdurchflutet war. Man hatte von hier aus einen guten Blick auf das umliegende Waldgebiet. Auch hier wandelte man auf feinstem tulamidischen Teppich und allenthalb waren irdene Töpfe mit kräftig grünen Pflanzen aufgestellt. Die Luft im Raum roch noch ein wenig nach draussen, es war also anzunehmen, dass man bis vor kurzem noch gelüftet hatte. Um den Tisch herum waren acht wunderschön geschnitzte, hölzerne und gepolsterte Stühle aufgestellt. Das Polster war in den Farben der jeweiligen Provinz gefärbt, so dass ein jeder auf dem ersten Blick wusste, wo er zu sitzen hatte. So befand sich denn der Platz der DeSylphur Delegation am anderen Ende des Tisches (also die Eingangstür im Nacken), die ceár`ische zur Linken der sundsvaller Herzogin und die Charazzar Seite zu ihrer Rechten. Sie selber saß, ja thronte, vis-à-vis der DeSylphurs, auf einem ebenfalls hölzernen Sessel, allerdings mit einer weitaus grösseren Lehne, reich verziert und auf dem die drei Sundsvaller Muscheln gülden eingefasst wurden, das Polster ebenfalls in einem kräftigen Blauton. Die Sonne würde in einiger Zeit hinter ihr ins Zimmer fallen, doch schon jetzt fiel der Schatten der hohen Thronlehne wegeweisend über den Tisch. Sie hatte also tatsächlich ihren Herzogenthron hierherbringen lassen… Allen ging wohl das gleiche durch den Kopf. Das Zimmer war viel zu prunktvoll eingerichtet, als dass man es von der sundsvaller Herzogin gewohnt war. Woher hatte sie all dies? Ein heimlicher Gönner?
Ariadne sass augenscheinlich sehr bequem in ihrem Thron und blickte die Eintretenden würdevoll an. Ihr weizenblondes Haar trug sie kunstvoll hochgesteckt. In ihren Haaren blinkte das Diadem, welches sie als Zeichen ihrer Herzoginnenwürde trug. Ihr Gesicht zierte eine weiche Stupsnase und einen sinnigen Schmollmund. Klare, blaue Augen strahlten aus den Augenhöhlen heraus, dessen Effekt sie mit einiger Schminke noch ein wenig verstärkt hatte. Gekleidet war sie in einem üppigen, bauschigen, blau-güldenem Kleid, um ihre schlanke Taille einen Ziergürtel gewunden, in welchem ein Prunktdolch in der Scheide steckte. Die meisten der Gäste hatten Ariadne schon mehrmals zu Gesicht bekommen, und doch, alle waren leicht überrascht. An ihr war wahrscheinlich eine fabelhafte Rahjageweihte verloren gegangen, denn sie war wirklich überaus hübsch anzusehen. Ihr Mieder hatte sie eng geschnürt und ein grosser Ausschnitt gab so manches preis. Ihre Haut besass einen gesunden Teint, gut gebräunt von der brabakischen Sonne. Huldvoll hob sie ihre Rechte und bat ihre Gäste darum, sich zu setzen. „Ich hoffe, Eure Reise war nicht zu beschwerlich. Dies hier ist übrigens mein herzöglicher Berater“, dabei deutete sie auf den Linkerhand von ihr sitzenden, etwa 50 Götterläufe zählenden, graubärtigen Mann, der ernst den Anwesenden als Begrüssung zunickte,“ Und wie ich sehe, habt auch Ihr Eure Gefolgschaft nicht vergessen…“ Ein wissendes Lächeln huschte über ihre Lippen...
Der Großherzog trat noch einen Schritt vor und deutete eine höfliche, aber standesbewusste Verbeugung an. "Hoheit, wir danken Euch nochmals für Eure Einladung, es ist Uns eine Ehre, Euch bei diesen schwierigen Verhandlungen beizustehen. Mögen sie glücklich und gerecht für jeden Beteiligten enden!" Einen Augenblick musterte er den Berater der Herzogin abschätzend, dann trat er zum einem der rot-goldenen Sessel und nahm Platz.
Rondrigo DeCortez hatte die Prunkuniform des Brabaker Reichsmarschalls angelegt: Eine dunkleblaue Uniformjacke, an der allerlei Auszeichnung baumelten, eine dunkleblaue Hose mit gelben Streifen an der Naht, schwarze auf Hochglanz polierte Reitstiefel mit versilberten Sporen, ein verzierter Säbel, eine gelb-rote Schärpe mit zwei gekreuzten schwarzen Säbeln über dem Herzen und schwarze Lederhandschuhe. Seine Haare trug er offen und sein Bart war wohlgestutzt und geölt. Doch selbst diesen Glanz vermochte seine etwa 18 Götterläufe alte Tochter noch zu überbieten. In ihrem weiß-schwarzen Kleid, dass nach neuester grangorer Mode geschnitten war entfaltete sich ihr gesamter Liebreiz. Ihre hüftlangen schwarzen Haare waren kunstvoll zu einem Zopf geflochten, ihre Augenlider waren mit schwarzen Strichen und ihre vollen Lippen mit Lippenrot betont. Sie verströmte einen wunderbaren Geruch nach Rosenwasser. Rondrigo verbeugte sich militärisch knapp vor der Herzogin und seine Tochter machte einen grazilen Knicks. Dann bewegten sich beide zielstrebig zu den schwarz-silbernen Sesseln und nahmen Platz.
"Euer Wort in Praios Ohr!" erwiderte Ariadne mit einem zuckersüssen Lächeln. 
Nachdem alle ihren Platz eingenommen hatten, ergriff sie wieder das Wort: "So denn, möge Praios uns seine Gerechtigkeit schenken, Hesinde uns weise und wohl überlegte Worte in den Mund legen und uns die restlichen Zehn beistehen!" Einen Augenblick lang streiften ihre blauen Augen über jeden der Anwesenden. 
Altehrwürdiger steh mir bei! Soviel Hochnäsigkeit und Selbstgefälligkeit auf einem Haufen.
"Wir alle wissen, aus welchen Gründen wir uns hier treffen. Den einen mag dies vielleicht langweilen, den anderen amüsieren, doch ist es meine Pflicht als Landesherrin Sundvalls für Frieden zu sorgen. So mögen wir denn ohne Umschweif beginnen..." ihr auffordender Blick ruhte auf Nestario.
Sie geht also höchstpersönlich ihren Pflichten nach... man merkt es... Der Granduque behielt seine spöttischen Gedanken für sich. "Zunächst einmal sollten die gegenseitigen Beschuldigungen nochmals dargelegt werden, damit für alle der hier anwesenden Hohen Damen und Herren klar ist, worüber es zu verhandeln gilt. Wenn das haus Charazzar bitte beginnen würde........und zwar in zivilisierter Form!" warf Nestario DeSylphur noch schnell ein, als er sah, wie Zaraphine Charazzar tief Luft holte.
Zaraphine schloß den Mund, nicht ohne Nestario einen unergründlichen Blick zuzuwerfen. Faszinierend... dachte sie bloß. Doch wider Erwarten setzte sie nicht zu einem - zivilisiertem - Plädoyer gegen Anwesende und Abwesende ein, sondern überließ Flaminio das Wortfeld, indem sie ihm zunickte.
Rondrigo DeCortez setzte eine verspannte Miene auf und nickte seiner Tochter leicht zu. Diese sah zu ihrem Vater verzog den Mundwinkel zu einem leichten Lächeln. Schließlich blickten beide erwartend zum Vizekönig.
Dieser erhob sich von seinem Sitz und liess einen Blick in die Runde schweifen, der bei den De Cortez blutgefrierend war. Dann räusperte er sich und mit der Miene des leidenden Opfers begann er: "Werte Verhandlungspartner, wie ihr wisst haben wir uns aus einem durchaus ernstzunehmenden Grund hier eingefunden. Ich möchte jetzt kein Plädoyer für meine oder die Sache der Charazzar machen sondern nackte Tatsachen präsentieren. Tatsachen aus der Chronik eines, wie ich persönlich finde, Verbrechens, dass mit Kriegstreiberei oder Hochverrat zu beschreiben ist, im mildesten Fall mit Überbeanspruchung persönlicher Kompetenzen. Doch ich zäume das Pferd von hinten auf, lasst uns die Geschichte der Eskalation von Anfang an beginnen. Vor kurzer Zeit verlegte der von mir Beklagte, Granmarescal Rondrigo Pedresco de Cortez, eine Einheit seiner Haustruppen an die Nordgrenze von Sundsvall. Dies mag so wie scheint nur eine Form von familiärer Hilfe erscheinen. Ich frage aber unsere Gastgeberin. Habt ihr oder einer Eurer Lehensnehmer diese Hilfe angefordert? Seid ihr vor der Verlegung um Zustimmung gebeten worden?"
Was für eine  Schlange! schoss es Ariadne durch den Kopf, als Flaminio sie ansprach. "Nun, ich habe keine solche Hilfe angefordert, dem ist so. Wie es scheint, hat aber die Propietária de El`Rial, eine enge Verwandte des Granmarescals, um diese Hilfe gebeten. Dafür, dass sie dies ohne Rücksprache mit mir gemacht hat, wird sie noch Rechenschaft ablegen müssen...doch dies ist ein anderes Thema.  Wie auch immer, ich wurde also nicht VOR der Verlegung um Zustimmung gebeten. Doch nachdem ich unseren Amtsbruder darauf ansprach, klärte er mich über die Gründe auf und ich bekundete ihm diese Verlegung der Truppen.
"Ihr seht, diese scheinbar harmlose Verlegung von Truppen, die selbstverständlich alleine dazu dienten eine Horde verrückt plündernder Mohas in Zaum zu halten, ist illegal geschehen und aufgrund einer sich dadürch aufdrängenden Zweifelhaftigkeit des Motivs als Bedrohung für uns anzusehen. Ich fahre fort. Zum Schutz de Lehens Tucacas wurden meinerseit Truppen dorthin verlegt. Doch fragen wir uns was ist mit den Mohas. Ich frage die Condesa de Tucacas. Ist Dir etwas über plündernde Mohas bekannt geworden, außer aus den möglicherweise voreingenommenen Quellen?"
"Nein!" Wie ein leiser Peitschenknall erklang diese eine Silber der Gräfin, bevor sie fortfuhr. "Mir sind keine Nachrichten über marodierende Mohas zu Ohren gekommen. In keinster denkbarer Weise. ... Erst als Begründung für die Verlegung der Familientruppen der deCortez nach Sundsvall kamen mir die Gerüchte über aufsässige Wilde zu Ohren." fügte sie noch hinzu.
"Ihr seht es ist also nicht wirklich Hilfe nötig gewesen.Ich frage also was war der tatsächliche Grund? Nun das wissen nur De Cortez und die Götter. Doch hätte De Cortez die Audienza und die Lehensherrin um Erlaubnis bitten müssen und wir fühlten uns durch das plötzliche Auftauchen der Truppen arg bedroht, zumal es Hinweise gab das die De Cortez mit dem Mord an der Condesa de Ss'ra'kass zu tun haben könnten. Soweit zur Erklärung unseres Verhaltens. Jedoch verlangen wir als Mitglieder der Audienza, dass De Cortez der Prozess gemacht wird und werden es als mildernde Umstände sehen, träte er vom Marescalsposten zurück. So ein Mann an der Spitze der Armee ist eine Bedrohung für das Königreich, da er sich als die einzige Autorität anzusehen scheint. Er hat sich in dieser Situation, verzeiht mir den Ausdruck, wie ein Bauerntrampel benommen und stellt Euch vor ihm wäre dieser diplomatische Faux pas im Ausland geschehen.
Wie auch immer ich fordere eine Erklärung, den Rücktritt des Marescals und die Abrüstung der cearaner Truppen. Unter diesen Umständen wären wir bereit von einem Prozess abzusehen. Lasst mich nur hinzufügen das so ein Verrhalten in H'Rabaal zur Hinrichtung geführt hätte. Doch es steht nur dem König und der Audienza an darüber zu urteilen. Wir sind nicht die Richter dieses Landes und es steht uns nicht an ein Urteil zu fällen, wir sind nur Zeugen. Ich danke Euch Granduque."
Nach diesen Worten setzt er sich wieder.
Ariadnes Rechte schloss sich verkrampft um ihre Thronlehne, als sie die Worte des Vizekönigs vernahm. Ich muss mich hüten...
Mit ernstem Gesichtsausdruck wandte sie sich an ihren Vorredner: "Entschuldigt, wenn ich hier nochmals ansetzen...die Tatsache, dass Ihr Euch immer noch bedroht fühltet, obwohl ich Euch versicherte, dass das ganze mit meinem Wohlwollen und unter meiner Aufsicht geschah, will ich mal damit erklären, dass wir uns noch nicht so gut kennen... 
Wie auch immer, Euren Worten entnehme ich, dass hinter Euren Forderungen noch mehr steckt...inwieweit die DeCortez in den tragischen Mordfall einbezogen sind, ist eine ganz andere Geschichte. Doch zu Eurem Vorschlag: Soviel ich weiss, wurde den DeCortez doch das Marschallsamt zugesprochen, dafür erhielt Eure Familie, die Charazzar, die Grafschaft Tucacas. 
Sollte nun die DeCortez das Marschallsamt wieder aufgeben, wäre es doch mehr als in Praiossinn, Ihr würdet das tucac`ische Lehen wieder in ihre Hände führen..."
"Um es korrekt zu machen... Hoheit..." setzte die Gräfin an."... es geht hier um den Fehltritt des amtierenden Marescal del Imperios und nicht um meinen und mitnichten geht es um eine Art Rücktausch - Grafschaft gegen Staatsposten." Sie taxierte die Duquesa und der Fremländerin wurde es ein wenig unbehaglich unter der ständigen Fixierung. "Tucacas ist hier nur insoweit betroffen, als dass Soldaten der Familie deCortez in der Nähe seiner Grenzen sich aufhielten zur Behebung eines vermeintlichen Aufstandes. Fakt ist aber die Fehlentscheidung seiner Hoheit Rondrigo deCortez, der eigenverantwortlich die Lehenshierarchie auf Bitten seiner Schwester außer Acht ließ und ohne Euch zu informieren, Einheiten hin- und herversetzte. Dass er dabei ebenfalls versäumte, mich als Herrin der Grafschaft Tucacas über diese marodierenden Wilden zu informieren oder auch nur seine vizekönigliche Majestät, sei hier am Rande noch als Kleinigkeit erwähnt. Immerhin wäre die Grafschaft Tucacas ebenfalls bedroht gewesen, hätten Waldmenschen gewütet. Und damit wäre das Vizekönigreich H'Rabaal betroffen gewesen.
Um nun aber wieder zum Punkt zu kommen, Hoheit..." Immer noch ruhte der Blick auf der Gastgeberin, nicht einen Moment hatte Zaraphine ihn abgewandt und hatte sie gezwinkert, so hatte sie es wohl gleichzeitig mit Ariadne getan. Denn bemerkt hatte die Herzogin eine solche Regung nicht. "... Nach dem Gerechtigkeitssinn der Praoiti muss ein Sünder und Fehlender für seine Misstritte müssen. Ein Unschuldiger dagegen nicht. Was aber wäre ein Tausch der Grafschaft Tucacas gegen das Marschallsamt? Überdies war niemals die Rede davon, wem das Marschallsamt - gesetzt dem Fall seine Hoheit tritt zurück - zugesprochen werden würde." 
"Es freut mich zu hören, dass ihr das Verhandlungsthema selbst eingeschränkt habt. Wir dürfen also darauf hoffen, dass zumindest momentan, nur über diesen kleinen Misstritt des Marescals debattiert wird, und nicht über allfällige Mordverdachte..." Ariadne war zwar ziemlich unwohl bei dem ständigen Augenkontakt mit der Gräfin. Doch so einfach würde sie sich nicht geschlagen geben. Sie hatte Efferds Gewalten schon zuviele Male getrotzt, um jetzt vor so einem schlangenzüngigen Ding kleinbei zu geben. "Ich möchte euch auf jedenfall versichern, wäre eure Grafschaft ernstlich in Gefahr gewesen, und ich nehme mir mal heraus, dass ein paar herumkreischende Wilde nicht unbedingt als grosse Gefahr zu betrachten hat, zumindest keine, wofür es keine Lösung gäbe, hätte ich euch sicherlich genügend früh davon gewarnt. Da dies ganze aber ja in meinem Lehen geschah, ist dieser Zwischenfall eigentlich auch nur etwas, was mich und den Marescal del Imperio betrifft. Immerhin mischen wir uns auch nicht in Truppenverschiebungen oder Politik Eurer Grafschaft ein, oder irre ich mich da?" Eine kleine Kunstpause folgte, in der Ariadne Zaraphine nicht minder giftig fixierte. "Doch es stimmt, vielleicht habe ich bereits ein wenig vorgegriffen, entschuldigt." Zähneknirschend gab dies Ariadne zu."Wir sollten erst klären, wer hier Fehlender war und wer Unschuldiger, ehe wir die Konsequenzen dessen betrachten...vielleicht sollte sich seine Hoheit, der Marescal del Imperio dazu äussern."
"Was gibt es da zu klären?" wandte die Gräfin ein, bevor der Staatsmarschall auch nur den Mund öffnen, geschweige denn etwas sagen konnte. "Euer Hoheit, Ihr solltet die Mein- Lehen- Dein- Lehen- Betrachtungsweise aufgeben. Geschehnisse insbesondere an der Grenze Sundsvalls betreffen Tucacas ebenso wie umgekehrt. Gerade wütende Wilde oder andere Konflikte sind mitnichten nur Angelegenheit eines Hochadligen. Obschon bisher offenbar nur Vorfälle in El'Rial zu vermelden waren, wäre eine Note an meine Person als Gräfin von Tucacas oder an seine Vizekönigliche Majestät von H'Rabaal in diesem Fall angebracht gewesen." Es schien wie ein Dialog zwischen der Herzogin und der Gräfin zu werden, diese Verhandlung. Die anderen Teilnehmer verkamen in diesem Moment zu bloßen Statisten. "Aus der Vergangenheit wissen wir, wie leicht etwas eskalieren kann..." Wie wahr, wie wahr... dachte sie. "... und präventiv zu handeln ist weitaus effizienter als entstandene Probleme zu beiseitigen. Wer nun Fehlender war und wer nicht - in dieser Sache - liegt für meine Person eindeutig auf der Hand." Und es schien, als habe die Condesa damit nicht nur den Staatsmarescal, sondern nun auch die Duquesa angeklagt. Doch nicht offen ausgesprochen...
"Ihr bewegt Euch auf dünnem Eis.." Ariadnes strahlend blauen Augen verhärteten sich augenblicklich. "Hätte eine Gefahr für Euer Lehen bestanden, dann wärt Ihr zu gegebener Zeit, früh genug, davon unterrichtet worden. Ihr wollt mir doch nicht etwa unterstellen, ich hätte Euch dies mutwillig nicht mitgeteilt?" 
Ich muss mich zügeln, sie hat es doch tatsächlich geschafft...
"Und ich habe seine Vizekönigliche Majestät als auch Euch genügend früh davon unterrichtet. Bisher hat Euer Lehen keinen Schaden genommen, war in keinster Weise betroffen. Oder fürchtet Ihr Euch auch von den Kriegsschiffen, welche in Nagrashem im Hafen ankern? Auch diese sind eine "potenzielle Gefahr"... 
Und glaubt mir, ich zweifle keinen Augenblick daran, dass ein jede der betroffenen Parteien seinen Schuldigen bereits gefunden hat..." Doch was heisst das schon.
Der harte Ausdruch in Ariadnes Augen wich wieder dem gewohnten, milden und auch ihre Stimme wurde zunehmend milder."Versteht doch, werte Nachbarin, hätte auch nur einen Augenblick lang Gefahr für Euer Lehen bestanden, dann wäret Ihr sogleich von mir unterrichtet worden. Doch Ihr solltet ein wenig mehr Vertrauen in Eure Nachbarin setzen, wir beide regieren schon genügend lange, damit wir uns nicht gegenseitig belehren müssen, wie man es richtig tut..." 
Es war gut gewesen den Charazzar das erste Wort zu überlassen...sie hätten eh nur dazwischen geredet, hätte er begonnen. Sie wollten alter Adel sein, aber Benehmen hatten sie augenscheinlich noch nie gelernt. Rondrigo hatte die Attacken, die auf ihn abzielten mit ernster Miene hingenommen und ordnete nun seine Gedanken. Schließlich räusperte sich er überdeutlich und begann deutlich und selbstbewusst zu sprechen. „Ja, wir haben ihre Hoheit ui Lochlyn nicht unterrichtet, als unsere geliebte Schwester, die Propietária de El’Rial uns bat ihr Hilfe gegen die aufsässige Waldmenschensippe der Lonuhaha zu senden. Doch dies hat einen Grund...wir waren der Ansicht das Problem, welches sich in Attacken auf El’Rialer Holzfällerlager äußerte, innerhalb kürzester Zeit zu beseitigen. Als sich die Operation schließlich schwieriger darstellte als im Vorfeld angenommen bemerkte ihre Hoheit selbstverständlich die Anwesenheit einer HALBEN Kohorte Soldaten aus Ceára, worauf sie uns natürlich ansprach. Daraufhin entschuldigten wir uns dafür sie nicht unterrichtet hatten und erhielten nachträglich die Erlaubnis diese Operation weiter zu verfolgen und wir versprachen bei RONdra die Truppen abzuziehen, sobald sie erfolgreich beendet wurde. Das ganze widerspricht keinem brabakischen Gesetz, nur dem der Höflichkeit. So geben wir demütig zu gegen dieses Gesetz verstoßen zu haben, jedoch haben wir uns entschuldigt und empfingen Vergebung von ihrer Hoheit.“ Rondrigo nickte höflich in Ariadnes Richtung. „Soviel also dazu. Des weiteren wollen wir hier einmal feststellen, dass nicht nur unsere eigene Schwester als voreingenommen betrachtet werden muss, genauso ihre Hochwohlgeboren, die Condesa de Tucacas. Außerdem sehen wir keinen Grund uns vor der Familie Charazzar, geschweige denn vor einem Gericht verantworten sollten. Wir sehen diese Situation als Versuch der Familie Charazzar unseren guten Ruf und unseren Namen zu beschmutzen, ohne auch nur das geringste gen uns in der Hand zu haben. WIR möchten Beweise sehen, nach denen eine Einheit von 25 Männern und Frauen eine Bedrohung für eure Lande darstellen, 25 Kämpfer die selbst gegen die ursprünglich in Tucacas stationierten Gardisten in der Unterzahl wären. Selbstverständlich sehen wir überhaupt keinen Grund auch nur eine der Wahnsinns-Forderungen der Familie Charazzar zu erfüllen.“ Nachdem Rondrigo geendet hatte lehnte er sich zurück, verschränkte die Arme und erwarte die Reaktionen mit stoischer Gelassenheit. 
Noch während Duque Rondrigo sprach, dachte Zaraphine offenbar einige Augenblicke nach. "Euer Hoheit..." wandte sie sich dann an die Duquesa de Sundsvall. "...Ich habe Euch nichts unterstellt. Ich legte Euch nur die Fakten dar. Und ich möchte Euch doch bitten, zwischen disziplinlos wütenden Wilden und Kriegsschiffen der brabakischen Flotte zu unterscheiden. Beides kann man nicht miteinander vergleichen, es sei denn wütende Wilde ergriffen die Herrschaft über die in Nagrashem stationierten Kriegsschiffe." Vielleicht hätte manch anderer bei diesem Vergleich, der wohl so etwas wie einen Witz darstellen sollte, gelächelt. Aber nicht Zaraphine. Sie fixierte - mal wieder - einfach nur ihre Gesprächspartnerin. "Aber wieso, Euer Hoheit, musste denn zur Beseitigung solcher geringwertiger Probleme denn erst eine Halbkohorte DeCortez-Condottieri eingreifen, wenn doch Sundsvall über eigene Hellebardiere verfügt?" Ihr Blick glitt fließend langsam zum Marescal del Imperio. "Diese Frage richtet sich auch an Euch, Euer Hoheit. Wenn dieses Problem als einfach zu lösen galt, wieso mussten dann aus Céara - wohlgemerkt: Céara auf der anderen Seite des Reiches! - Soldaten der DeCortez geschickt werden? Es bestand keinerlei Grund für ein solches Handeln, denn die in Sundsvall stationierten Einheiten hätten durchaus für Ordnung sorgen können. Und wäre das Problem der marodierenden Wilden – von denen in Tucacas immer noch niemand gehört hat - ausgeufert, dann stünde einer Zusammenarbeit der durch diese bedrohten Lehen Sundsvall, Tucacas und auch H'Rayar nichts im Wege. In jedem Fall wären die Soldaten der besagten Provinzen ausreichend gewesen, zumal ..." hier traf ein Seitenblick die Sundsvallerin, der aber sofort wieder zum Herzog von Céara zurückschnellte. "... deCortez-Söldner noch weitaus weniger mit Sundsvall zu tun haben, als die Politik der Grafschaft Tucacas. Euer Hoheit deCortez..." Wie sehr die Gräfin diesen Namen verabscheute. Er stand für Kriechertum und Schleimerei, Kaufleute vom Strand waren es, diese Möchte-Gern- Granden! "...Ihr habt eine Materialverschiebung getätigt, die mehr als nur unsinnig war. Das ist der Fehler, den ich Euch ankreide. Eine Materialverschiebung, die politische Folgen nach sich ziehen könnte." Sie kniff die Augen zusammen und glich daduch einer angriffsbereiten Viper. 
"Nun, Euer Hochwohlgeboren, erstens einmal muss ich Euch gegenüber keine Rechenschaft darüber ablegen, warum meine herzöglichen Sundsvaller Hellebardiere leider unpässlich waren. Ich gebe Euch nur zu bedenken, um Eure Erinnerung aufzufrischen, dass Sundsvall keineswegs das militärische Herz des Reiches ist, sondern wir seit jeher in Frieden mit unseren Nachbaren leben und unser Reichtum vom Handel herrührt. Aus diesen Gründen muss ich gestehen, dass ich heilfroh war, dass unser lieber Amtsbrudersich freundlicherweise dazu bereiterklärte, dieses kleine Problem zu beseitigen." Ein Lächeln huschte über Ariadnes Gesicht, ganz so, als sei ihr soeben etwas grandioses eingefallen." Ausserdem verwundert es mich auch, dass Euer mächtiges Condario sich vor einer Halbkohorte fürchtet. Vielleicht sollten wir noch einige Kohorten mehr an die Grenzen schicken, im Falle, dass unser Reich wirklich bedroht wäre. Ohne an Euch zu zweifeln, stimmt es mich doch bedenklich, wenn Provinzlehen schon in Aufregung geraten, wenn sich nur 25 Männer und Frauen, und auch noch auf der selben Seite, an den Grenzen ihr Werk verrichten...der werte Marescal del Imperio sollte dies vielleicht in seiner Note zur Lage der Sicherheit des Reiches an seine Majestät vermerken..." Ihr Blick ruhte weiterhin auf der Gräfin zu Tucacas und fuhr dann fort: "Ausserdem muss ich Euch auf einen kleinen Überlegungsfehler hinweisen. Es handelte sich bei der Halbkohorte nicht um Soldaten aus Ceára, sondern um Söldner des Handelshauses DeCortez, ein wichtiger Unterschied!" Sie spürte langsam, wie ihre Kehle immer trockener wurde, und so liess sie auf einen Wink hin ihren herzöglichen Berater ihr blau-kristallener Pokal mit dem gekühlten Edelwein füllen. Dieser liess den Krug auch zu den anderen Gästen zirkulieren, so dass ein jeder und ein jede nach kurzer Zeit ein gefüllter Kristallpokal gefüllt mit edelstem Wein besass. Ariadne gönnte sich unter dessen einen Schluck und fügte dann noch, fast beiläufig, hinzu, dass sie zu den Worten des Marescal del Imperios nichts mehr hinzuzufügen hatte.
Unmerklich war Zaraphines Blick immer giftiger geworden. Wenn Blicke töten könnten ... hätte Ariadne schon lange nicht mehr gesprochen. Doch dann - urplötzlich - hellte sich ihr Blick wieder auf. "Hoheit... Ihr braucht nicht in Polemik und Ironie zu verfallen. Gerade weil Sundsvall ein reiches und friedliches Lehen ist, deucht es mir seltsam, warum die Büttel und Hellebardiere nicht ausreichen, ein kleines Problem zu beheben und dafür erst Soldaten aus anderen unbeteiligten Provinzen kommen mussten." Sie sprach das folgende nicht aus, doch Flaminio - der seine Schwiegermutter kannte - wusste, was sie dachte: Seid Ihr so unselbstständig, dass Ihr auf fremde Hilfe zurückgreifen müsst? Doch schwieg die Gräfin dazu... "Doch bedanken möchte ich mich dafür, dass Ihr diesen Punkt ansprecht. Es war mitnichten ein Überlegungsfehler meinerseits, Euer Hoheit. Ich weiß, dass es sich bei der Halbkohorte um Söldner des Hauses deCortez handelt. Und das ist ein wichtiges Faktum. Hoheit... eben gerade noch maßregeltet Ihr mich, ich würde mich in Eure, das heißt sundsvaller Angelegenheiten einmischen. Angelegenheiten, die mich als Gräfin von Tucacas nichts angehen würden. Doch was machen Söldner der DeCortez im Duquario Sundsvall? Auch wenn augenscheinlich nur im Propietario El'Rial marodierende Mohas zu finden waren, so ist es trotz der Verwaltung durch eine Dame des Hauses DeCortez, Teil des Duquario Sundsvall, mit dem die deCortez Euren Worten zufolge ebenso wenig wie die Charazzar zu tun haben müssten."
Zwischenspiel

D
ie kleine Ortschaft lag im warmen Licht der hinter den fernen Wäldern versinkenden Sonne. Das Meer leuchtete in einem tiefen Rot, schien zu Flammen zu stehen. Doch malerisch ruhig war es nicht in dem kleinen Ort an der Grenze des Virreino H’Rabaal. Der zentrale Platz Villa Bachos war der Exerzierplatz mehr als einem Dutzend Soldaten in den Farbend es Hauses Charazzar. Capitão Juano Charazzar hatte vor wenigen Stunden das Donario Villa Bacho verlassen, um sich in die Garnison von San Léonna zurück zu begeben. Das Kommando hatte Coronella Zelda deConcecão-Charazzar. Ihr zur Seite stand aber Cabo Bozal Grandiro, ein feister sabbernder Südländer mit erstaunlich scharfen, klaren Augen. 
Beide befanden sich nun in einem kleinen Schippen, der als provisorisches Hauptquartier der Gardisten und Offiziere requiriert worden war, und waren in ein heftiges Streitgespräch vertieft.
„Soberanía Zaraphine Charazzar hat den ausdrücklichen Befehl gegeben, hier zu bleiben.“ Zischte die dürre, herrische Coronella dem Adjutanten zu. 
„Der Sinn dieser Aktion ist schwer ersichtlich…“ konterte der 45jährige Bozal, der nicht umsonst in diesem Alter noch Cabo war, wurde aber plötzlich von der Coronella unterbrochen.
„Marodierende Barbaren!“ blaffte sie. „Das genügt!“
„Es gibt keine Berichte von marodierenden Barbaren.“ Entgegnete Bozal, doch etwas leiser, als er sah, wie sich eine tiefe Zornesfalte in die Stirn der ihm vorgesetzten Offizierin grub.
„Cabo. Genug!“ diesem militärischen Befehlston konnte sich nahezu keiner widersetzen. „Soberanía Charazzar hat befohlen und wir folgen. So ist das. Und jetzt RAUS!“ fuhr sie über den Cabo, der den Mund geöffnete hatte, um etwas zu sagen. Sofort  drehte der Korporal um und verschwand – zutiefst wütend. Immer noch zehrte es an ihm, dass er damals von der Granmarescalesca hierher an den asno der Welt versetzt, verbannt wurde. Vorher schob er stets Dienst in Ceára und dorthin gehörte er auch und nicht hierher in dieses ekelerregende Echsenland. Und er würde wieder zurückkommen, das schwor er sich selbst!

***

Capitão Charazzarsaß grübelnd an seinem Schreibtisch. Der Vetter dritten Grades der hiesigen Gräfin war sich immer noch nicht ganz sicher, ob es richtig war, Cabo Garndiro nach Villa Bacho zu beordern. Er wusste um die … er nannte es „Neigungen“ … des Cabo. Seine Leidenschaft für Ceára und auch für die DeCortez. Nicht umsonst war er noch Cabo… dachte Juano. 
Doch der Offizier hatte seiner zuverlässigsten Coronella strikte Anweisungen gegeben und sie aufgeklärt. Wie er von seiner Soberanía aufgeklärt worden war. Cabo Bolaz war stets ein schwaches Glied in der Kette von Tucacas, ein Fähnchen im Wind – oder auch nicht, denn seine Loyalität zu Ceára war ungebrochen.

Die Verhandlungen schreiten fort …

D
er Vizekönig lächelte böse, bevor er sich einmischte: "Selbst angenommen der Duque hätte wegen einer akuten Gefahr für das Königreich gehandelt, die dies nach Euren eigenen Darlegungen nicht bestand, so hätte vor der Verlegung die Audienza und damit wir informiert werden müssen. Da drängt sich mir der Verdacht auf, das dieses nicht geschah um den Anzugreifenden nicht im Vorraus zu informieren. Dies entkräftigt Euren Vorwand mit den Mohas. Um die Verlegung meiner Übermacht zu erklähren: Selbst ihr solltet geografisch so gebildet sein um zu wissen, dass die Grenze zwischen Tucacas und Sundsvall eine gewisse Länge hat. Es ist also relativ einfach an den dor üblichen Einheiten vorbei ins Lehen zu gelangen und das zu tun was Eure Mohas tun. Interessante Verknüpfung von Vorwand und Vorhaben übrigens, mit anderen Worten: Ich glaube Euch kein Wort." Er schaute sein Trinkgefäss an und stellte es dann mit argwöhnischen Blick beiseite.  
Auch Ariadne stellte wieder  ihren gelassenen Gesichtsausdruck zur Schau, als sie wieder das Wort ergriff: "Euer Hochwohlgeboren, es stimmt, Ihr könntet mir vorwerfen, dass ich zuwenig bewaffnete Mannen und Frauen unterhalte. Ich denke einfach, dass dies mit meinen Nachbaren nicht nötig wäre, doch scheine ich mich da getäuscht zu haben...ich werde mir also Eure Worte zu Herzen nehmen und den Granmarescal darum bitten, mehr Truppen in meinem Lehen zu stationieren bzw. mich nach geeigneten Söldnern umschauen... 
Ihr seht mich aber auch überrascht, dass Ihr nicht versteht, was die Familie DeCortez in El`Rial zu beschützen hat. Ihre Besitzungen natürlich! Unser Duquario beherbergt nicht nur Handelskontore und -besitzungen der ehrwürdigen Grandefamilie Geraucis, sondern auch der DeCortez. 
Unser werter Amtsbruder handelte also alleine als Geschäftsführer, der sein Geschäft gefährdet sah, und nicht als Herzog oder gar Granmarescal. Das solltet Ihr doch verstehen." 
Dann wandte sich sich dem Vizekönig zu: "Eure Vizekönigliche Majestät, bei allem Euch gebührenden Respekt, aber es ist mir neu, dass Handelshäuser, welche ihre Kontore, Besitzungen und Ressourcen beschützen wollen und müssen, davor die Audienzia um Rat fragen müssen." Ihre Augen verengten sich leicht, als sie die Reaktion des Vizekönigs auf das ihm dargebotene Getränk bemerkte. 
Der ist ja absolut paranoid!
Bei allem, was im Himmel fliegt! dachte die Gräfin erbittert. Die ist ja beinahe dümmer als trahelisches Reisbrot! Und an das Auditorium gewandt, sprach sie: "Euer Hoheit ui Lochlyn. Ich warf Euch mitnichten vor, zuwenig Soldaten zu unterhalten, sondern stellte lediglich die Frage, warum die Hellebardiere Sundsvalls nicht in der Lage waren, das Problem selbst zu beheben. Denn offenbar waren sie dazu nicht in der Lage, sonst wären die Haussöldner der DeCortez nicht notwendig gewesen. Oder wollt Ihr diesem Faktum widersprechen?" Auffordernd sah Zaraphine Ariadne an. Was war eigentlich der Sinn dieses Treffens? Laut Ariadne eine friedliche Konfliktlösung, in der sie Gastgeberin war. Laut Zaraphine und Flaminio ein Wortgefecht gegen den Granmarescal. War das alles noch so? Insgeheim belustigte Zaraphine dieser Umstand, doch dann auch wieder nicht. Mit vollem Ernst widmete sie sich wieder den Gesprächen. "Wieviel Land besitzen die DeCortez in El'Rial? Wieviele Plantagen? Eine Kohorte Hellebardiere reicht aus für das gesamte Herzogtum Sundsvall. Und nun befinden sich zum Schutze einiger Plantagen innerhalb eines Propietariato fünfundzwanzig Söldner der Familie DeCortez." Ihr Blick schnellte wieder zum Herzog von Céara, dann zurück zu Ariadne. "Ihr spracht es an, Hoheit: Rondrigo deCortez handelte in seiner Funktion als Soberan der Familie DeCortez. Nicht als Staatsmarschall oder Duque de Céara. Er überging für ein privates Unternehmen zum Schutze eigener Plantagen die Lehenshierarchie und verlegte eigene Soldaten nach El'Rial. Nicht als Staatsmarschall. In objektiver Hinsicht ist dies ein eklatanter Missbrauch seiner Befugnisse." Unbewusst war sie aufgestanden und es hatten sich mehrere Augenpaare auf sie gerichtet. Die Gastgeberin war wachsam, denn sie wusste nicht, was sie ihrer Nachbarin zutrauen konnte. Doch als sich zeigte, dass Zaraphine einfach nur ihren Vortrag im Stehen hielt, beruhigten sich die Gemüter wieder. "Noch dadurch bekräftigt, dass Ihr ..." Und nun wandte sie endgültig den Blick von Ariadne und richtete ihn auf Rondrigo und seine Tochter. "... Euer Hoheit DeCortez weder ihre Hoheit Ariadne ui Lochlyn, geschweige denn seine vizekönigliche Majestät Essirta II. oder meine Person informiertet." Ihre Röcke raschelten, als Zaraphine sie raffte und sich wieder auf den Stuhl setzte. Auch sie rührte den Wein nicht an, ebenso wie ihr Schwiegersohn. Stattdessen haftete ihr ruhiger Blick auf Rondrigo, als erwarte sie eine Antwort.
Schweigend und interessiert lauschte der Granduque de Meridiana dem heftigen Streitgespräch. Das Verhalten der Charazzar ist wirklich interessant, vor allem die selbst für ihre Verhältnisse heftigen Anschuldigungen. Entweder sie meinen es ernst und fühlten sich wirklich bedroht - Wer konnte schon wissen, was der Eskalation alles vorausgegangen war.... Besonders die Anschuldigungen wegen des bisher immer noch ungeklärten Mordes ließen in ihm höchst unwillkommene Zweifel an der Ehrenhaftigkeit einer Person aufsteigen, die im Augenblick wichtige und verantwortungsvolle Aufgaben für das Brabaker Reich erfüllte. Wenn dies der Grund sein sollte, weshalb nie einer irgendwelche Spuren vom Täter gefunden hatte... 
Unwirsch schob er den Gedanken beiseite. Niemals wollte er glauben, dass es einem Mann wie diesem DeCortez gelungen sein sollte, ihn und seinen Halbbruder so zu täuschen. Aber ein gewisser Argwohn blieb.
Oder aber sie blenden nur. Eine derartige Intrige war erscheint mir zwar als etwas übertrieben, aber zuzutrauen wäre es ihnen. Aber im Moment lässt sich wenig sagen. Warten wir ab, ob sich jemand verrät...
Erneut erklang Ariadnes erhabene Stimme: "Wie gesagt, es ist mir völlig unbekannt, dass grosse Handelshäuser die Audienzia oder den Provinzherrn um Erlaubnis fragen müssen, wenn sie ihre Kontore oder Besitzungen zu verteidigen trachten." Sie will es einfach nicht wahrhaben. Die müssen ja blind vor Wut sein...woher rührt diese Abneigung nur gegen die DeCortez? Efferd bewahre mich, dass mich niemals jemand so inbrünstig verachtet...
Ihr Blick löste sich von Zaraphine und wanderte zu Nestario: "Um zu klären, ob seine Hoheit DeCortez wirklich ein Verbrechen begangen hat bzw. er die Lehensstruktur Brabaks ausser Acht gelassen und seine Kompetenzen überschritten hat, habe ich ja den Vertreter seine Majestät, den Granduque de Sylphur eingeladen..." 
Mag er sich doch die Finger daran verbrennen...er kann es sich wenigstens leisten..
Faszinierend... dachte Zaraphine erneut. Ein unauffälliger Rückzieher. Sie  zieht ihren Sultan zurück und überlässt dem Magier des Windes den  nächsten Zug... Verglich die Gräfin die Verhandlung mit dem alten  tulamidischem Spiel. Ihre Gedanken gingen noch weiter und in ihnen formte  sich ein Bild über die Duquesa...   Unmerklich langsam drehte sie ihren Kopf in Richtung Nestarios, den sie nun  unangenehm-erwartungsvoll taxierte.
"Nun." Nestario setzte sich aus seiner bisher eher abwartenden Haltung auf. "Prinzipiell ist es zunächst einmal so, dass jede Große Familie Brabaks das Recht hat, ihr Haustruppen auf ihren jeweiligen Besitzungen nach Belieben zu stationieren. Das selbe gilt natürlich auch für allen anderen Kronvasallen." Wie zum Beispiel dem Herzog von Ceara oder dem Haus Ui Lochlyn..."Gleichzeitig hat natürlich Seine Königliche Majestät das Recht, jederzeit und überall im Reich Königliche Truppen zu stationieren oder zu verlegen, eine Pflicht, die im Normalfall vom jeweils amtierenden Großmarschall wahrgenommen wird. 
Sollte eine Große Familie Truppen in das Gebiet einer anderen Großen Familie verlegen wollen, um zum Beispiel die eigenen Niederlassungen besser zu schützen oder einem Anverwandten zu Hilfe zu kommen, ist es selbstverständlich, dass man vorher um die nötige Erlaubnis ersucht." 
Der Granduque betonte dieses eine Wort besonders.
"Eine Besonderheit ist es natürlich, wenn keiner der Beteiligten zu den Großen Familien gehört. In diesem Falle wäre es wohl angemessen gewesen, sowohl Seine Majestät, den König, als den obersten Lehnsherren Sundsvalls als auch die Audienzia als beratendes Organ aller Großen Familien Brabaks über dieses Vorhaben in Kenntnis zu setzen." Was uns allen von Vornherein diesen lächerlichen Streit erspart hätte - aber dieser Pseudohochadelige musste ja vorgehen wie ein Waldelefant in der Glasmanufaktur. 
"Es ist dem Duque de Ceára also ein Bruch der üblichen Konventionen anzulasten, der zu unnötigem Aufruhr im Reiche geführt hat. Welche Folgen dies nach sich ziehen wird, vermag ich im Moment noch nicht exakt zu sagen." Denn auch ein Großmarschall kann nicht tun und lassen, wie es ihm beliebt.... 
Das gibt es ja nicht! So rügt er mich und den DeCortez auf so harte Weise, ohne mit dem schlangenmütigen Gesindel ins Gericht zu gehen. Oh Alter, wie kannst du nur sowas gutheissen?!
Ariadne vermied es vehement, die Gräfin zu Tucacas oder gar den Vizekönig von H`Rabaal anzublicken. Statt dessen fixierte sie Nestario und fragte ihn an: "Euer königliche Hoheit … weise sprachet ihr die Worte, doch frage ich mich, ob dieser unnötige Aufruhr im Reiche nur einer Seite anzulasten sei? Denn allein die Verlegung der Truppen haben ja keinen Aufruhr veranstaltet, sondern erst die Reaktionen darauf, welche ja wohl mehr denn unangemessen waren, oder irre ich mich da?" Nur nicht zu offen werden, Ariadne, sonst könnten sich ja sogar ein paar Angesprochen fühlen...aber diese hinterhältigen Charazzar dürfen nicht so ungeschoren davon kommen.
Ohne die Herzogin anzusehen oder irgendjemanden sonst ( eher fixierte sie den Tisch oder einen wohl nur ihr sichtbaren Fleck auf dem edlen Holz ), erklang die gedämpfte Stimme der Condesa. "Die Verlegung der Truppen war der Aufruhr, Euer Hoheit. Ohne diese eigenmächtige Handlung - die sie ja auch war, wie seine Hoheit Duque Rondrigo deCortez es selbst zugab - wäre es nicht zu diesem ... Aufruhr ... gekommen. Condicio sine qua non, Euer Hoheit. Äquivalente Kausalität - das eine ist grundsätzlich für das andere." Zaraphine hob den Blick und sah zur Gastgeberin. "Es gilt ein Problem in seiner Basis zu beheben, alle ... Folgeerscheinungen werden sodann ebenfalls aufgehoben."
Langsam drehte Ariadne ihren Kopf in Zaraphines Richtung und funkelte diese verärgert an. Selbstgefälliges, besserwisserisches Gezücht! Elende Landratte, kann sich sicher in ihrem modrigen Buschunterschlupf verkriechen! Hast du wohl jemals dem Sturm getrotzt, Efferds Gewalten Auge in Auge gestanden?
"Ich entschuldige vielmals, doch bin ich des Bosparano nicht mächtig, doch vertraue ich Eurer getreulichen Übersetzung. Unterdessen frage ich mich allerdings, ob denn auch Ihr mir vertraut? Es mag sein, dass das Handeln des verehrten Granmarescals nicht gerade konform war und doch, hättet Ihr ein wenig mehr Vertrauen zu Euren Nachbaren, wäre dieser ganze Aufruhr nie geschehen. Und aus diesem Grund darf man die Reaktion, die Eurige, welche zwar wohl auf eine Aktion des Granmarescals beruht, nicht aus den Augen verlieren, denkt Ihr nicht? 
Oder billigt Ihr etwa auch die den Raubmord eines gemeinen Banditen, welcher das geraubte Geld zum überleben braucht? Immerhin wäre dies ja auch nur eine Reaktion, eine Folgeerscheinung. Die Basis, den Bewegrund könnte ja zum Beispiel die übermässig hohen Abgaben sein, die er zu entrichten kann. Und Ihr werde mir doch wohl nicht erzählen, dass Ihr gewillt wärt, diese Basis in Frage zu stellen, auch wenn, sollte man diese Basis ausmerzen, was natürlich gegen jegliche Praiosgefällige Ordnung wäre, die Folgeerscheinung, der Raubmord, niemals geschehen wäre?" 
Der Vizekönig nickte zustimmend: "Das wird in der Audienza zur Sprache gebracht und auch der König sollte ein Urteil fällen wenn er wieder dazu kommt. Mich persönlich interessiert was der Beklagte zu diesen Punkten zu sagen hat. Habt ihr etwas dazu zu sagen?"
Er blickte Rondrigo interessiert, keineswegs spöttisch oder triumphierend wie man vielleicht erwarten könnte an.
Stille legte sich über die Verhandlungsrunde, als alle Anwesenden auf eine Stellungnahme des Duque de Ceara warteten. Jetzt wird er sicher wortgewandt versuchen, sich aus allem herauszureden... Nestario musterte den Granmarescal aufmerksam. Doch er irrte sich. Statt einer Aussage legte sich das Schweigen so drückend wie ein nasses Tuch über den Saal. 
Wenn er jetzt nicht bald etwas von sich gibt, werden die Charazzar ihn angehen und alles möglichen bezichtigen - das gönne ich nicht mal ihm.
"Werter Duque, wenn ihr Euch nicht bald äußert, werden einige der Anwesenden mit Sicherheit glauben, ihr hättet etwas zu verbergen." 
Der Herzog von Ceára hatte in der längeren Phase der Stille alle Anwesenden mit nachdenklichem, ja fast melancholischen Blick beobachtet, bis der Großherzog die Stille mit nur einem Satz durchbrach. Rondrigo DeCortez drehte Kopf langsam in Richtung des Großherzogs. Ruhig begann er zu sprechen "Ihr meint wohl, IHR werdet glauben wir hätten etwas zu verbergen. Denn jeder außer euch kennt im Grunde genommen die Wahrheit." Er deutete mit seiner behandschuhten Hand in Richtung der Herzogin von Sundsvall. "Wißt ihr, die Duquesa ist nicht umsonst auf unserer Seite, denn sie ist eine intelligente Dame, die mit Leichtigkeit die naheliegende Wahrheit von den blinden und einfallslosen Verleumdungen trennen kann. Außerdem kennt sie unsere Gründe und hat sie akzeptiert..." Er nickte der Herzogin zu und wandte seine Hand in des Vizekönigs. "...während seine vizekönigliche Majestät anscheinend ein solchen Hass auf uns und unsere Familie hegt, dass er sich dazu herablässt uns auf das schlimmste zu Verleumden ohne das es dafür auch nur einen guten Grund gäbe. Wir wissen nicht worin sich dieser Hass begründet und sehen uns deshalb völlig zurecht als Opfer einer Intrige, die schlimme Folgen für das Reich nach sich ziehen wird, solltet ihr Granduque nicht schnellstens eingreifen und diesem albernen Possenspiel ein Ende setzen."
Der Gesichtsausdruck den Granduque änderte sich binnen eines  Augenblicks: Hatte er vorher noch aufrichtiges Interesse am Wohlergehen  des Duque ausgestrahlt, zeigte er nun keine Regung mehr. "Soll das eine Drohung sein?" fragte er eisig.
Neben ihm blickte sein Begleiter plötzlich sichtbar beunruhigt in die Runde.
Rondrigo blickte müde in die Augen des Großherzogs. "Nein, jedenfalls keine die wir ausgesprochen hätten. Ihr kennt uns lange genug, königliche Hoheit, um zu wissen, dass uns nichts mehr am Herzen liegt als die Sicherheit des Reiches, welches aus Praios Gnade dem ehrenwerten Haus DeSylphur zusteht." Ein giftiger Seitenblick in Richtung der Charazzar. "Die Drohung, die hier im Raume steht wurde schon längst ausgesprochen, nur nicht so offensichtlich, dass es in der allgemeinen Aufregung der hitzigen Debatte aufgefallen wäre."
Zaraphine verfolgt mit zunehmendem Interesse das geschehen. Und nur ihr Schwiegersohn bemerkte in ihren Augen langsam eine ansteigende Wut. 
"Euer Hoheit!" zischte sie dennoch gefasst und kalt in Richtung des Ceárers, "... Fürwahr eine interessante Antwort auf die Frage seiner vizeköniglichen Majestät, die Ihr vorgebracht habt. Sie war weder Fisch noch Fleisch, um es mit den Worten der fana auszudrücken. Fast hege ich die Vermutung, Ihr wollt Euch um eine offene und gradlinige Antwort drücken. Doch sagt man Euch doch Offenheit und Gradlinigkeit nach, weshalb dieser Gedanke meinerseits sofort verworfen wurde." Fast schien es als wolle die Condesa in Gelächter ausbrechen, zuckte es doch kurz um ihren Mundwinkeln. Eine Mimik, die so seltsam fremdartig bei ihr, der Tochter des alten Azzaph Charazzar wirkte. "Als Opfer einer Intrige sehen wir Euch mitnichten, denn es geht hier um eine Handlung Eurerseits, die offen  angeprangert wurde und offen  hier debattiert wird. Und seine vizekönigliche Majestät Essirta II. bat Euch um eine offene Stellungnahme zu den bisherigen Punkten. Keine Intrige, Euer Hoheit, und keine Drohungen." Zaraphine hatte gleichmütig gesprochen, kein Laut des Zornes war über ihre Lippen gekommen, man mochte ihr fast schon Freundlichkeit unterstellen ( wäre sie nicht die, die sie war ). Nun ruhte der eigentümliche Blick wieder regungslos auf dem Herzog von Ceara.
Mit stoischer Gelassenheit ignorierte der Herzog von Ceára die an ihn gerichteten Worte der Gräfin. Sein Blick ruhte immer noch auf Nestario DeSylphur. Als die Gräfin jedoch ungerührt weitersprach hob Rondrigo seinen Arm in einer ruhegebietenden Geste ohne mit seinem Blick von Nestario zu weichen. Abwesend presste er heraus: "Wollt ihr wohl seiner königlichen Hoheit Antwort abwarten."
Die Tochter des Herzogs hatte jedoch sofort ihren Kopf in Richtung der intervenierenden Gräfin gewandt und betrachte sie mit einer Mischung aus Interesse und Abscheu.
Ariadnes Mundwinkel zuckten ein wenig nervös. Was soll das Ganze? Ihr Zwölfe steht uns bei. Es darf keinesfalls aus dem Ruder geraten.
Ihr Blick wanderte zu Zaraphine und blieb bei der Condesa hängen. Kaum öffnet sie ihre Mund, züngelt auch schon ihre gespaltene Zunge hervor um die ganze Atmosphäre zu vergiften....beeindruckend.
Ihre blauen Augen lösten sich von der Gräfin und wanderten weiter, bis sie bei dem Vizekönig stehen blieben und ihn eindringlich fixierten. Verdammt, die deklassieren mich gerade. Ich  muss so schnell wie möglich etwas einbringen, will ich nicht in dem Spiel der grossen Familien untergehen und in einer Statistenrollen mein Gesicht verlieren. So sprich doch endlich, bei Efferd, auf dass auch ich mich zu Wort melden kann, ohne es sich mit einem der Parteien zu verscherzen. Ach, wäre ich doch nur auf meinem Schiff geblieben, dort war alles viel einfacher...

Zaraphine schenkte der Prinzessin von Ceára keine Beachtung. Noch schien sie ohne Wert zu sein, insbesondere in dieser Verhandlung. Sie brachte keinen Nutzen - stattdessen, so mutmaßte die Gräfin, sollte des Herzogs Tochter aus dieser Verhandlung eine Lehre ziehen und sich ein Bild von den Charazzar machen.
"Nun, Euer Hoheit..." wandte sie sich dann, nachdem der Granduque de  Meridiana ihm geantwortet hatte, höflich-distanziert an Rondrigo. "...  nachdem nun seine königliche Hoheit..." Erstaunlicherweise folgte dieser Anrede ein höfliches Nicken in die Richtung des Angesprochenen. "... Euch eine Antwort gegeben hat, seid Ihr doch bereit, seiner vizeköniglichen  Majestät zu antworten? Es steht nämlich immer noch eine Antwort auf meines Schwiegersohnes Frage offen und ich denke, ich bin nicht die einzigste in diesem Saal, die gerne erfahren würde, was Ihr zu den vorgebrachten Fakten zu sagen habt." Zaraphine spielte mit dem Griff des Kelches, ihre schmale, vom gestandenem Alter schon gezeichnete Hand glitt am Schaft auf und ab, plötzlich packte sie zu und hielt den Kelch fest umschlossen. "Nachdem wir nun mögliche Drohungen und Intrigen aus dem Raume geschafft haben..."  fügte sie dann noch hinzu.

Der Granduque hatte die Condesa ebenfalls ignoriert und den  Großmarschall nachdenklich beobachtet. Jetzt schenkte er der Charazzar seine Aufmerksamkeit.
"Wir können Uns nicht daran erinnern, Euch um einen Kommentar zur  Aussage des Duque gebeten zu haben. Und Euer Schwiegersohn kann  erfahrungsgemäß für sich selbst reden." Nestario Lucan deSylphur erhob sich und trat zum Fenster, aus dem er 
einen langem Moment mit auf dem Rücken verschränkten Händen  hinausblickte, bevor er sich wieder umdrehte. "Nachdem Ihr ja Unsere Gedanken so gut zu kennen scheint, Duque, werdet  Ihr auch sicher verstehen, dass Wir ein solches Vorgehen, wie es Euch  vorgeworfen wird, durchaus nicht für unter Eurer Würde erachte, trotz  aller rondrianischen Ideale. Obgleich Uns Eure Sorge um das Wohl  Unseres Hauses ehrt."
Ein gewisser ironischer Unterton war unüberhörbar. Doch bevor ein Charazzarvertreter die momentane Schwächung  des Herzog nutzen konnte,  fuhr er mit einem bitterbösen Lächeln auf den Lippen fort. "Ebenso wenig zweiflen Wir daran, dass das Haus Charazzar eine  Gelegenheit verstreichen lassen würde, in der es das Ansehen einer königstreuen Familia beschädigen könnte."
Er ging zurück zu seinem Platz und stellte sich hinter seinen Sessel. "In einer Ermanglung einer klaren Beweislage, beiderseitiger schwerer  Verletzungen der Etikette und der Bedingungen dieses Treffens, vor  allem, was die Stärke der Bedeckung angeht, und der aus diesem Händel  gefolgten Bedrohung für Reich und Recht beschließen Wir, dass beide  Parteien gleichermaßen Buße tun werden. Unser Urteil lautet wie folgt: Beide Parteien entfernen unverzüglich alle Truppen aus dem Grenzgebiet,  von den üblichen Wachkräften abgesehen. Die Suche und Bestrafung der  'Marodierenden  Waldmenschen' wird je nach Wunsch der beiden Parteien  entweder von Königlichen Truppen oder den Haustruppen der DeSylphur  übernommen. Darüber hinaus werden beide Parteien eine Entschädigung von  6000 Dukaten an die Königliche Schatzkammer entrichten. Damit lösen Wir  diese Sitzung auf."
Ohne mit der Wimper zu zucken schenkte er der Gastgeberein sein  charmantestes Lächeln und bot Ihr die Hand an. "Euer Hoheit, Wir sind sicher, Ihr habt nach dieser langen Verhandlung  eine Erfrischung vorbereiten lassen?"

Die Miene des stolzen Herzogs von Ceára verfinsterte sich noch mehr. "Niemals! Wir werden uns nicht für etwas bestrafen lassen, was wir nicht getan haben! Nicht von der Familie Charazzar, genausowenig von euch Granduque! Dem Truppenabzug würden wir sofort zustimmen, wenn die Sicherheit unseres Besitzes weiterhin gewährleistet bleibt, aber wir werden keine 6000 Dukaten an die Krone entrichten für nichts!" zischte der Herzog zwischen zusammengepressten Lippen hervor. Er wandte sich nochmals an den Granduque.
"Und ihr wurdet als Schlichter hierherbestellt und nicht als RICHTER! Hätten wir ein Urteil gewollt, so hätten wir uns gleich an den Reichsrichter wenden können. Doch ihr seid hier als unbeteiligte Partei erschienen um für gerechte Verhandlungen zu sorgen. Ist es für euch gerecht, wenn beide Streitparteien Schaden davontragen, nur der Unbeteiligte geht mit einem Sieg hervor? Nein, wir sagen euch, dass wir eure 'Geldbuße' nicht bezahlen werden, genausowenig, wie wir davon ausgehen, dass das die Familie Charazzar tun wird." Es folgte ein misstrauischer Seitenblick zum Vizekönig. "und nun schlagen wir vor die Verhandlungen wieder aufzunehmen...und zwar gerecht, ansonsten sehen wir uns gezwungen seine vizekönigliche Majestät um der Ehre willen zum Duell zu fordern." Der Herzog verschränkte die Hände vor dem Körper und starrte wütend auf die Tischplatte.

Bedauernd ließ der Granduque seine der Duqesa angebotene Hand wieder sinken. "Verzeiht, Euer Hoheit. Leider scheint es Uns nicht vergönnt zu sein, Eure Gastfreundschaft ohne weiteres in Anspruch nehmen zu können. wenn Ihr Uns kurz entschuldigen würdet."
Nach einem entschuldigenden Lächeln dreht sich der Granduque langsam um.
"Ein Schlichter ist immer auch ein Richter, das solltet Ihr wissen. Vor allem hier in Brabak und bei uferlosen, zu keinem Ziel führenden 'Verhandlungen' im Allgemeinen. Wir haben von Unserem Königlichen Neffen die Anweisung erhalten, in diesem Teil des Reiches für die Bestrafung der Schuldigen und die Wiederherstellung Ruhe und Ordnung zu sorgen, und das werden Wir auch tun. Wenn Ihr unter einem 'gerechten Urteil' nur ein Urteil zu Euren Gunsten versteht seid Ihr naiver, als Wir es je angenommen hätte. Selbst wenn die Frage der Bedrohung an dieser Grenze nicht geklärt werden kann, so haben doch beide Parteien - auch Ihr, da sind Wir Uns sicher - gegen die Bedingungen dieses Treffens verstoßen und zudem durch die Unfähigkeit zur stillen Beilegung des Konfliktes unnötig die Stabilität des Reiches gefährdet. Aber Wir wiederholen Uns."
Ärgerlich schüttelte Seine Königliche Hoheit den Kopf.
"Wenn Ihr Revision gegen Unser Urteil einlegen wollt, dann tut es vor dem Kronprinzen in Brabak. Im übrigen sind Wir sicher, dass seine Vizekönigliche Hoheit weiß, wann er ein Urteil annimmt. Und er hat sicher besseres zu tun, als Eurer lächerlichen Duellforderung Folge zu leisten. Oder täuschen Wir Uns da?"

"Wir werden eure Selbstanmaßung als Richter in dieser Frage nicht akzeptieren. Ein gerechtes Urteil wäre in diesem Fall tatsächlich zu unseren Gunsten, da wir nur Opfer einer Intrige sind, aber wir wiederholen uns. Jedenfalls ist ein gerechtes Urteil keines, dass eine unbeteiligte Partei begünstigt. Und das ihr behauptet, wir hätten gegen die Bedingungen dieses Treffens verstoßen ist eine unhaltbare Behauptung, die wir dem lieben Frieden willen überhören. Wir werden keine Revision gegen eurer 'Urteil' einlegen, da wir weder euch als Richter noch eurer 'Urteil' als gültig anerkennen....achja, nur der derjenige, der sich vor dem Duell fürchtet spricht so königliche Hoheit." Der Herzog stand ruckartig auf und bedeutete selbiges seiner Tochter. "Wir werden nun unsere Sachen packen und nach Chutal zurückkehren, mitsamt unserer tapferen Krieger. Wir gehen stillschweigend davon aus, dass sich königliche Truppen um die Überfälle auf Holzfällerlager der Familie DeCortez kümmern werden. Mehr sind wir momentan nicht bereit zu tun. Einen schönen Tag wünschen wir noch meine Herren und Damen und betet für die Zukunft unseres Landes, denn die Familie DeSylphur schafft es sogar sich der letzten Freunde zu berauben, die es noch hat." 
Der Herzog von Ceára und seine liebreizende Tochter wandten sich ab und verließen schnurstracks den Raum.

Die beiden h'rabaaler Potentaten hielten eine kurze und geflüsterte  Rücksprache. Keiner der anderen Anwesenden verstand ein Wort und so  bekamen sie von diesem recht zischeligem Gespräch ( was wohl kein Rssah  war, sondern nur gezischte Laute ) nur das Ergebnis mit.  Die Gräfin setzte sich wieder auf und der Vizekönig nickte ihr zu, woraufhin  sie ihren Blick auf den Granduque richtete. "Wir - das heißt seine  vizekönigliche Majestät Essirta II. Charazzar von H'Rabaal und meine Person 
- werden diese Summe zahlen, auf dass Ruhe und Ordnung in unser Reich  wieder einkehren mögen." Es sei jedem selbst überlassen, hinter der  monotonen Intonation dieser Worte wahlweise auf Brabak oder H'Rabaal zu  schließen, die Gräfin jedoch fuhr in ihrer Rede fort. "Alles andere ist unbotmäßig und ein Rütteln an der Ordnungsmacht. Ein Duell zwischen  seiner vizelöniglichen Majestät und seiner Hoheit kommt nicht in Frage, denn  es handelt sich ad primum nicht um eine Entscheidung seiner  vizeköniglichen Majestät, die seine Hoheit zu treffen ahndet, sondern um eine Eurer königlichen Hoheit. Ad secundum besteht aufgrund unserer  Akzeptanz keine Notwendigkeit zu einem solchen Duell. Dies ist der Wille seiner vizeköniglichen Majestät Essirta II. Charazzar de H'Rabaal!" Damit setzte Zaraphine wieder energisch wie ein zusammenbrechender Besenstiel. Erst jetzt wurde es den größeren Personen um sie herum gewahr, dass die  zierliche und doch kraftvolle Gräfin gestanden hatte.
Die DeCortez hatten den Raum verlassen, unter aufrührerischem Poltern, so hatte es den Anschein. Würden die sonst so königstreuen Ceárer dem Haus deSylphur abtrünnig werden? Zaraphine zuckte gedanklich mit den Achseln. 'Sei's drum. Der Herzog ist ein Wurm ohne die Rückendeckung des Königs.' Langsam und wie eine Viper auf Beutefang erhob sie sich wieder wenige Augenblicke, nachdem von draußen der Lärm der mit den Aufbruchsvorbereitungen beschäftigen Ceárer in den Raum klang, und schritt, glitt geradezu auf den Großherzog von Meridiana zu. Die kleine Charazzar blickte an dem größeren DeSylphur empor, doch schien sie sich dieses Größenunterschiedes nicht bewusst zu sein. "Euer königliche Hoheit ..." sprach sie ihn leise, aber durchaus deutlich an. "... wenn ich Euch auf ein Wort stören dürfte?" Kurz nur warf sie einen Seitenblick auf die Herzogin von Sundsvall, mit der Nestario schon beinahe ein Gespräch begonnen hatte, als wolle sie sich vergewissern ( die Gräfin, nicht die Herzogin ), dass ein solches noch nicht weiter entsponnen war, und sah dann wieder den königlichen Gesandten an.

***

Der auf dem Weg nach draußen befindliche Herzog zuckte bei der Antwort der Gräfin nur noch mit den Schultern und verließ wortlos den Raum. Jedes Wort der Charazzar war wie er erwartet hatte vor Hohn und Spott triefend und wie immer unglaubwürdig. Doch das schien ihn nicht mehr zu interessieren. Er ließ seine Lebwächter rufen und wies sie an, die Pferde zu satteln, was im Lager des Gesindes verwundertes Gemurmel auslöste. Dann betrat er das ihm zugewiesene Zimmer und packte mit seiner Tochter die Kleidertaschen. "Vater?" 
"Ja?" 
"Das meinen die Charazzar doch nicht ernst?"
"Das mit dem Geld wohl schon, sie können es sich ja leisten, ebenso wie wir, aber alles andere war nur hohles Gerede. Niemandem ist mehr an einem Wanken der DeSylphur gelegen als ihnen. Doch mit einem Keil zwischen uns und den DeSylphur ist ihnen mehr gedient, als mit offenem Widerstand gegen ihre Erzfeinde. Das ist ihnen auch eine solche Summe wert." Trotz der unangenehmen Situation konnte sich der Herzog ein Lächeln abringen. "Aber zumindest weiß ich jetzt ganz sicher, dass diese alte Vettel von einer Gräfin dumm ist wie Selemer Sauerbrot. Sie hat nicht einmal verstanden, dass meine Duelldrohung rein gar nichts mit den Forderungen des Granduques zu tun. Naja, was will man erwarten...die Charazzar zählen ein Wort wie Ehre nicht zu ihrem Vokabular." 
Seine Tochter musste kichern. "Ja, obwohl sie gerissen ist wie eine Schlange." Lapidar antwortete der Herzog. "Ich würde das eher Bauernschläue nennen..." Grinsend verließen beide das Zimmer, ihre gepackten Taschen wurden von einem Hausdiener hinausgetragen.

Epilog

I
m  Anschluss an die Verhandlungen zu El’Niar reiste Duque Rondrigo DeCortez mitsamt seiner Tochter direkt nach brabak an den hof des Königs. Dort angekommen bat er um eine Audienz beim Kronprinzen, welcher zu diesem Zeitpunkt seinen königlichen Vater vertrat. Bei dieser sehr persönlichen Audienz wurde das treffen zu El’Niar erörtert und schließlich erklärte sich Rondrigo DeCortez bereit die Strafe zu bezahlen, jedoch unter der Bedingung, dass das Gold zur Besserung der Versorgungslage innerhalb der königlichen Armee genutzt werden sollte. Der Kronprinz willigte ein und so konnte der heißblütige Herzog von Ceára sein Gesicht wahren und der von ihm so geschätzten Armee etwas Gutes tun. So wurde schließlich der Konflikt zwischen Löwe und Schlange zumindest verschoben, wenn auch nicht wirklich beendet und so schwelt er noch weiter vor sich hin.......